 Un vulcano di queste proporzioni e costantemente attivo non poteva ispirare gli antichi abitanti di Catania. La cultura greco-romana ha prodotto leggende e miti sulla montagna eruttante fuoco e fiamme. In un vulcano non poteva che esserci il dio Efesto o Vulcano, dio del fuoco e abile fabbro, addomesticatore del demone del fuoco Adranos, da lui donato agli uomini. Ma anche il dio Eolo, dio dei venti, fece visita alla montagna eruttante, imprigionandovi all'interno delle sue caverne, i venti del mondo. Spesso i vulcani o le zone con attività vulcanica furono messi in relazione con il mondo misterioso dell'oltretomba. Il mondo dei morti, Tartaro, per i greci era situato al di sotto proprio dell'Etna. Data la dimensione del vulcano siciliano, tutto quello che fu messo in relazione doveva avere un'altrettanto super misura. Ecco allora che il vulcano si riempie di strani giganti e di fucine scoppiettanti. Il primo, secondo Eschilo, è il gigante Tifone, segregato al suo interno. Poi vi fu ucciso e bruciato il gigante Encelado. Naturalmente non potevano mancare i Ciclopi, giganti propri a tutta l'area catanese, collegati, se vogliamo, anche con l'Odissea: fabbri provetti, tenevano all'interno dell'Etna la loro fucina, intenti a forgiare le saette del dio Zeus. Persino Sant'Agata, protettrice veneratissima di Catania, trova collegamento in una leggenda legata al vulcano. Si narra che, dopo il martirio, all'eruzione del 252 d. C., il popolo catanese prese il velo rosso della Santa, rimasto intatto dal vulcano, e invocò il suo aiuto. Subito l'eruzione ebbe termine. E ancora oggi, nella processione di Sant'Agata, si continua a chiedere la sua protezione contro il fuoco. E se non bastasse, la stessa Elisabetta I d'Inghilterra, in una leggenda inglese, poiché aveva fatto un patto con il diavolo, per chiederne l'aiuto, è segregata dal diavolo stesso all'interno dell'Etna. Tra leggende luciferine, antichi divinità greco-romane, santi e misteriosi giganti, l'Etna è presente nella vita e nella cultura stessa dei catanesi. E che sia così è evidente negli edifici stessi dell'area, dove la presenza del vulcano è resa palese dal materiale lavico usato nella costruzione delle case antiche, rese di un colore grigio scuro, dal fascino realmente unico.
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| Eruzione Etna del 1669, Platania |
L'Etna essendo un vulcano sempre attivo, ha minacciato e distrutto molte volte, tra terremoti ed eruzioni, la città di Catania. L'eruzione più degna di nota è quella del 1669, è la più grande eruzione laterale avvenuta in epoca storica. Dalla fenditura prodottasi in quei giorni sgorgò una delle più disastrose colate laviche che la storia etnea ricordi; la colata che stravolse il versante sud‐orientale del vulcano distrusse non solo numerosi centri abitati ma gran parte della stessa città di Catania. Una enorme tragedia vissuta dalle genti dell’Etna e che segnò inesorabilmente la vita di decine di migliaia di persone.
A partire dal giorno 8 marzo sino alle ore 06.00 dell’11 marzo 1669 una sequenza impressionante di terremoti interessò l’area compresa tra gli abitati di Nicolosi, Pedara, Trecastagni, Mascalucia e Gravina causando notevolissimi danni alle abitazioni. L’11 marzo accompagnata da sinistri rimbombi si aprì una fenditura profondissima e larga circa 2 metri. che si estendeva da Piano S. Leo (circa 6 km. dall’abitato di Nicolosi) sino alla sommità dell’Etna. Quella stessa mattina nel pianoro sottostante il monte Nocilla (2 km a Nord‐Ovest di Nicolosi) si aprì un’enorme voragine da cui proruppero globi di cenere e blocchi accompagnati da grandi tuoni, fragori, e tremori, durante lo stesso giorno si aprirono altre voragini allineate lungo la medesima direzione dalle quali si cacciava, con urli e stremiti spaventosissimi, un denso fumo nero. Dopo il tramonto, si aprì un’enorme voragine che nella notte cominciò a vomitare un infinito fiume di lava.
L'Etna: 'u Mungibeddu
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| Valle del bove, zona di riversamento lavico |
L'Etna, 'u Mungibeddu (Montebello) o 'a Muntagna (la Montagna) in catanese, è il complesso vulcanico più alto della Placca euroasiatica (3343 m. s.l.m.). Le sue origini risalgono al periodo geologico del Quaternario, iniziato 2,588 di milioni di anni fa, ad oggi in corso. Con le sue svariate eruzioni ha modificato incessantemente il paesaggio, minacciando spesso gli insediamenti umani che si erano stabiliti attorno ad esso. La sua superficie è caratterizzata da una varietà di ambienti che alterna paesaggi urbani, folti boschi con specie botaniche presenti solo in questa zona ed aree completamente desolate ricoperte da roccia vulcanica e soggette ad innevamento alle maggiori quote.
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| Parco dell'Etna |
Il 21 giugno 2013 la trentasettesima Sessione del comitato UNESCO, riunitasi a Phnom Penh (Cambogia), ha insignito il Monte Etna del titolo di Patrimonio dell'Umanità
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